聴こえのしくみ

　 耳は外耳、中耳、内耳の3つの部位から構成されています。外耳道から入った音は鼓膜を振動させます。中耳には鼓膜の裏につく米粒ほどの小さな骨（耳小骨）があり、鼓膜の振動は3つの耳小骨を順に動かし、内耳の蝸牛まで効率良く伝えられます。音の刺激は内耳で電気信号に変えられ、聴こえの神経に伝達されます。

体のバランスを保つしくみ

　体のバランスをとるのに耳の働きはとても重要です。内耳は音を感じ、脳へ伝達する機能を持つ蝸牛（かぎゅう）と、体のバランスを保つ平衡器官である前庭および半規管に分けられます。それらの器官はいずれもリンパ液で満たされています。前庭では耳石器（じせきき）という器官が直線運動や重力を感じ取ります。エレベーターに乗ったとき、上がったり降りたりするのが判るのは耳石器の働きによります。半規管は3つあるため三半規管とよばれており、体の回転によってリンパ液が動くことで刺激され、頭や体がどのように動いたかを感じ取ります。脳は内耳からの信号、目からの視覚情報、筋肉や腱からの知覚情報を受けて、姿勢を保ったり、スムーズに運動を行うことができるようコントロールしています。